Football : Noël Le Graët : « Impatient de voir le visage de l'équipe »

Noël Le Graët, quels objectifs vous êtes-vous fixés pour En Avant pour cette saison 2008-2009 ?

L'ambition est de terminer dans le premier tiers du championnat. C'est toujours présomptueux d'annoncer qu'on vise les trois premières places.

Douzième la saison passée, votre équipe a peu changé jusqu'à présent.

Certains joueurs sont partis mais on a réussi à garder la quasi-totalité de l'effectif. Eduardo sera encore guingampais cette saison. C'était notre priorité. On s'était fixé une date limite et elle est passée. Devant, on souhaite que son compatriote William confirme sa carte de visite. On attend qu'il monte en régime et on verra si son avenir s'inscrit à Guingamp ou pas. L'an passé, Rivière a vécu une saison en demi-teinte. On compte sur lui, Eduardo et William pour animer l'axe central cette saison. Sur le côté gauche, on a des joueurs intéressants avec Liabeuf et Soumah. Sur le côté droit, le dernier arrivé, le Béninois Ogunbyi est également un très bon joueur techniquement, il devrait plaire au public... Il y a des années où tout l'effectif était présent pour la reprise de l'entraînement et ça ne fonctionnait pas mieux. Ça ne sert à rien de se précipiter.

Les matches amicaux n'ont pourtant pas été très rassurants avec quatre défaites et un match nul...

Face au Havre, l'équipe a été inconstante (défaite 5-2). Contre Brest, on livre un bon match (défaite 1-0), notamment en seconde période. A Plouagat, contre une bonne équipe d'Alger, on a été moyen (match nul 1-1). Victor (Zvunka) a voulu se faire une idée de son effectif, la même équipe n'a jamais été alignée, ces résultats ne veulent pas forcément dire grand-chose. Les matches amicaux servent d'abord à s'entraîner. J'ai des souvenirs où l'on avait réussi nos matches amicaux mais raté notre début de championnat. On ne s'est pas non plus facilité la tâche en affrontant des équipes de Ligue 1 en début de préparation. Je retiens surtout que les joueurs ont travaillé dur et sont prêts physiquement.

En Avant va entamer sa cinquième saison consécutive en Ligue 2. Le temps ne commence-t-il pas à vous paraître long ?

On est dans la situation de plusieurs clubs. Aujourd'hui en Ligue 2, on retrouve de plus en plus d'équipes qui ont connu la Ligue 1 et qui souhaitent la retrouver. On continue de prendre des dispositions pour que le club progresse. Ce n'est pas par manque d'ambitions qu'on a refait des travaux dans le stade. Aujourd'hui, on a un stade pour avoir un bon public en Ligue 1. A ce jour, nous avons un peu plus d'abonnés que l'an passé à la même période. Les entreprises nous sont très fidèles. Bien sûr, je sais bien que les gens veulent d'abord une belle équipe sur le terrain. On va tout faire pour ne pas les décevoir.

Quelles équipes voyez-vous jouer le haut de tableau en Ligue 2 ?

Lens est favori. Ensuite, beaucoup d'équipes sont proches l'une de l'autre. Metz, Strasbourg qui descendent, Montpellier qui s'est renforcée, Sedan, Troyes... Je vois un championnat très ouvert, un contexte, qui, à mon sens, nous est plus favorable.

Vous vous placez aujourd'hui davantage dans un rôle d'outsiders ?

Je partage complètement l'avis de Victor (Zvunka) quand il dit qu'au bout de dix matches, on saura si l'équipe est compétitive. Il faut réussir à mettre en place une équipe complémentaire, qui trouve de la régularité. Dans les moments difficiles qu'a traversé le club ces dernières années, on a toujours réussi à redresser la tête. En tant que dirigeants, on a réussi à trouver les bons mots, les bons joueurs, pour se sortir de situations sportives difficiles. Un jour ou l'autre, on y arrivera.

Vous venez de recruter Xavier Gravelaine en tant que manager sportif, son arrivée vient-elle combler un manque dans l'organigramme d'En Avant ?

Il arrive à un poste important. Xavier Gravelaine connaît bien le jeu, il est très attaché à Guingamp. Yvon Schmitt qui a des problèmes physiques est moins présent, Stéphane Carnot souhaite passer ses diplômes d'entraîneur car il préfère retrouver le terrain. Oui, on avait un manque pour le recrutement.

A quelques jours de la reprise, quel sentiment vous anime : de l'inquiétude ou de l'excitation ?

Un peu des deux. Je suis impatient de voir le visage de l'équipe en compétition. Nous avons un mois d'août chargé avec trois matches à domicile. On va vite entrer dans le vif du sujet.

Ouest-France