L'herbe à éléphant rivalise avec fioul et charbon

Jean-François Courcoux dans sa plantation de miscanthus à Plaintel. En Angleterre, l'herbe à éléphant alimente une centrale équivalente à trois réacteurs nucléaires. : Jerôme Fouquet

Samedi, à Plaintel, Jean-François Courcoux ouvre son champ de miscanthus au public. Une plante asiatique aux usages multiples, écologique et très énergétique.

Le champ en pente douce aligne ses plants de miscanthus. « Une herbe de 3 à 4 mètres de haut, où se cachent les éléphants en Asie », dit Jean-François Courcoux. Agriculteur, forestier, horticulteur, il la cultive depuis une quinzaine d'années, « pour sa fleur ». Il a maintenant d'autres vues. Car cette plante est à multi-usages : panneaux de particules, tableaux de bord de voitures, emballages, pâte à papier, biocarburant, combustible...

« Un hectare de miscanthus, assure Jean-François Courcoux, a le même pouvoir calorifique que 12 tonnes de charbon ou 7 300 litres de fuel. Avec 2 000 m², on chauffe une maison ! » On ensile la tige en mars, après la chute des feuilles. On récolte 20 tonnes de biomasse par hectare. Cette plante est aussi très écologique. Elle ne nécessite ni engrais, ni pesticide, « sauf un peu d'herbicide la première année. Et un hectare de miscanthus stocke 36 tonnes de carbone ».

Ne pas se planter

Avant de se lancer à grande échelle dans cette production, Jean-François Courcoux a voulu tester plusieurs provenances de plantes sur 4 hectares. « J'en ai fait venir de Pologne, d'Autriche, d'Allemagne, d'Angleterre et des Pays-Bas. » Les résultats sont très hétérogènes. Autant le miscanthus acheté en Angleterre donne de très bons résultats, autant celui de Pologne est « catastrophique ».

Car il ne faut pas se planter ! Investir dans le miscanthus coûte cher : de 3 000 à 7 000 € l'hectare. Aussi, quand seulement 5 % des plants polonais démarrent pour mal se développer, c'est la ruine. En revanche, quand les plants anglais démarrent à 90 voire 100 % et grandissent vite, cultiver du miscanthus devient fort intéressant. D'autant que cette herbe repousse chaque année. Les plus anciennes plantations d'Europe ont 23 ans.

En France, on connaît encore peu le miscanthus. La société britannique Bical-UK en a planté 40 hectares à Bannalec dans le Finistère. Les Anglais ont une longueur d'avance avec 17 000 ha et 400 000 tonnes produites. Dans le Yorkshire, l'herbe à éléphant alimente une centrale équivalente à 3 réacteurs nucléaires !

Jean LE DOUAR.

Pratique. Le Petit-Plessis à Plaintel, samedi, de 9 h à 17 h, fléchage à partir de la ZI gare de Plaintel et de la ZI du Grand-Plessis.

Ouest-France