La rigole d'Hilvern reconvertie en atout touristique

Elle serpente, monte et descend, épouse les reliefs et forme des lacets sur 46 km en Côtes-d'Armor entre le lac de Bosméléac avant de passer côté Morbihan jusqu'au canal de Nantes à Brest. La rigole d'Hilvern a justifié la réalisation du barrage de Bosméléac : il fallait conduire l'eau captée dans le lac vers le point le plus élevé du canal sur le bief de partage d'Hilvern.

Les travaux de creusement de la rigole débutent en 1824 et se poursuivent jusqu'en 1838. Cet ouvrage hydraulique a été réalisé par les anciens ouvriers et tisserands de l'industrie de la toile et du lin, en plein déclin au début du XIX^e siècle. Un marchand de toiles de l'époque avait même acheté pelles, pioches et brouettes et s'était ainsi reconverti dans les travaux publics en faisant travailler filandières et hommes des champs. La rigole d'Hilvern alimente le canal en eau jusqu'en août 1991, date de la mise en service d'une station de pompage au Porzo-en-Neuillac dans le Morbihan. N'étant plus utilisée, la rigole est laissée à l'abandon. À quelques endroits, elle reste en eau, alimentée par des ruisseaux mais la végétation recouvre son lit sur presque toute sa longueur.

Vocation touristique

En 2006, la Région transfert sa gestion, son entretien et son aménagement au département des Côtes-d'Armor. Des premières opérations d'entretien, de pose de barrières et de petits panneaux d'information sont menées. Aujourd'hui, le conseil général veut aller plus loin. Des travaux d'aménagement seront réalisés sur quatre ans pour en faire un lieu de promenade et de randonnée à pied, à vélo et à cheval (coût : 1,3 million €). L'élagage a commencé la semaine dernière au niveau de la commune de Merléac. À terme, deux voies seront réalisées de chaque côté, l'une avec sablage et empierrement pour les piétons et les vélos, l'autre plus herbue, réservée aux promenades à cheval et au passage d'attelages. « Nous espérons faire de cette voie un atout touristique », note Paule Quéméré, vice-présidente du conseil général en charge du logement, de l'urbanisme, de la politique de la ville et du cadre de vie. La faune et la flore seront également protégées car 9 000 arbres s'élancent le long de son parcours et rainettes, escargots de Quimper, salamandres et grenouilles s'y nichent. Pour le président du comité des canaux bretons, Kader Benferhat, la rigole d'Hilvern fait partie du « patrimoine historique hydraulique. »

Sophie CAPELLE.

Ouest-France